Gruparea Stat Islamic l-a ținut ostatic pe savant mai bine de o lună, înainte de a fi ucis, fiind acuzat că este un susţinător al preşedintelui Bashar al Assad.
Arheologul a fost capturat şi ucis de jihadişti pentru că a refuzat să le dezvăluie unde s-ar putea afla adevăratele comori ale Siriei.