UPDATE: Autorităţile ruse au respins vineri informaţiile publicate în cotidianul britanic The Times potrivit cărora substanţa utilizată pentru a-l otrăvi pe fostul spion rus Serghei Skripal a fost produsă într-un oraş închis din regiunea Volga, informează AFP.
Joi, cotidianul britanic The Times a citat surse din serviciile de securitate britanice care au declarat că agentul neurotoxic militar folosit pentru otrăvirea fostului spion rus a fost conceput la Şihani, un oraş închis - nu se poate intra fără autorizaţie oficială - din regiunea Saratov (sud-vest), în apropiere de Volga.
The Times a comparat Şitani cu un "Porton Down rus", de la numele laboratorului militar britanic specializat în cercetare chimică şi biologică.
"Acest laborator nu a făcut niciodată parte din câmpul nostru de lucru", a declarat pentru agenţia de presă Interfax reprezentantul Kremlinului în districtul federal Volga, Mihail Babitci. "Toate bazele unde au fost stocate arme chimice sunt binecunoscute. Şihani nu face parte dintre acestea", a adăugat Babitci, fost preşedinte al Comisiei de Stat ruse pentru dezarmare chimică.
Şihani este un oraş închis unde este instalată o filială a Institutului de Cercetare de Stat pentru Chimie şi Tehnologii Organice (GNIIOKht), scrie AFP.
Mai mulţi oameni de ştiinţă ruşi, printre care Vil Mirzaianov, chimistul care a dezvăluit în anii 1990 existenţa agentului Noviciok, desemnat de Londra ca fiind neurotoxina folosită pentru otrăvirea lui Serghei Skripal şi a fiicei sale Iulia, afirmă că substanţa a fost pusă la punct în anii 1980 la Şihani.
Marea Britanie acuză Rusia de otrăvirea pe teritoriu britanic a fostului agent dublu rus Serghei Skripal şi a fiicei sale Iulia. Moscova a dezminţit viguros aceste acuzaţii, care au provocat o gravă criză diplomatică şi un val de expulzări fără precedent de diplomaţi ruşi şi occidentali.
Raportul, care a fost trimis aliaţilor Londrei, a dus la expulzarea a peste 150 de diplomaţi ruşi din 28 de ţări, inclusiv România.
Serviciile britanice mai afirmă că la baza militară Shikhany au fost efectuate cercetări pentru a stabili dacă substanţa Novichok ar putea fi folosită pentru asasinate în străinătate.
La 4 martie, Serghei Skripal, fost colonel în cadrul serviciului militar rus de informaţii (GRU), şi fiica lui de 33 de ani, Iulia, au fost găsiţi inconştienţi în oraşul Salisbury, situat la circa 100 de kilometri vest de Londra. Cei doi ar fi fost atacaţi cu o substanţă neurotoxică, Serghei Skripal se află în continuare în stare gravă.
