Este a doua oară în jumătate de secol când militarii britanici
se retrag din Irak. În mai 1959, ultimii soldaţi britanici au plecat de
la baza din apropiere de Fallujah încheind prezenţa ce începuse în
1918.
Marţi, drapelul contingentului britanic va fi coborât la
baza din Basra. Controlul va fi apoi transferat soldaţilor americani,
care vor prelua conducerea până la plecarea lor din Irak. Militarii
americani vor asigura mai ales formarea forţelor de poliţie din Basra,
550 kilometri sud de Bagdad.
"Va fi o zi importantă, pentru că ea înseamnă încheierea misiunii
britanicilor aici", a spus generalul Andy Salom, comandantul bazei. "Am
avut momente dificile, dar privim viitorul plin de optimism", a
subliniat el.
Marea Britanie era atunci condusă de Tony Blair, aliat-cheie al lui
George W. Bush în momentul invadării Irakului, în martie 2003.
Cu 46.000 de militari în martie şi aprilie 2003, în momentul culminant
al efortului său militar, contingentul britanic a fost al doilea ca
importanţă după ce al SUA. 179 militari britanici au murit de la
invazie.
Conform acordului semnat la sfârşitul lunii decembrie între Bagdad şi
Londra, cei 4.100 militari britanici încă prezenţi în Irak urmau să-şi
încheie misiunea la 31 mai, înainte de o retragere totală în iulie.
Contribuţia britanicilor la război, apoi la efortul de reconstrucţie a
fost salutată de ofiţerii americani şi irakieni. "Forţele britanice au
fost aliatul nostru cel mai mare în această campanie", a spus un
general american. "Au desfăşurat o activi remarcabilă şi misiunea
noastră este să o continuăm", a subliniat el.
"Aş dori să mulţumesc naţiunii britanice, pentru ajutorul pe care ni
l-a oferit pentru a scăpa de dictatură şi pentru a trăi în libertate şi
democraţie", a spus generalul irakian Hawedi Mohammed.
Provincia Basra a fost sub controlul britanicilor de la căderea lui
Saddam Hussein până la 1 ianuarie 2009, când forţele irakiene au
preluat controlul asupra securităţii.
