Potrivit "The Guardian", corespondenţa a fost găsită de scriitorul
David Waller în timp ce căuta prin două cufere cu documente din podul
unei ferme, pentru a se documenta pentru biografia "The Magnificent Mrs
Tennant", povestea englezoaicei Gertrude Tennant. Corespondenţa
adresată tinerei era într-un pachet etichetat "Scrisori de la persoane
distinse - a nu se arunca", împreună cu alte scrisori de la Oscar
Wilde, Henry James, Gladstone şi Victor Hugo. Dintre cele 24 de
scrisori adresate britanicei, 10 sunt necunoscute.
Cu numele de
fată Collier, Gertrude l-a cunoscut pe Flaubert în 1842, când avea
vârsta de 22 de ani. "Avea farmecul inconştienţei frumuseţii sale
fizice şi mentale", a scris Tennant despre Flaubert, referindu-se la
prima lor întâlnire. Cei doi au păstrat legătura, iar Flaubert, care în
acea vreme făcea studii de drept, mergea în apartamentul familei
Collier din Paris, unde lectura poezii şi romane de dragoste.
"Îmi plăcea să prelungesc nedefinit declamarea, exaltarea şi inspiraţia
orelor petrecute cu tine", scrie Flaubert într-una din scrisorile
inedite, trimisă tinerei în 1844. Tennant a povestit, într-o ficţiune
cu accente auto-biografice, că s-a sărutat cu Flaubert la opera din
Paris, deşi prietenia lor era mai degrabă una de amiciţie pasională.
"Nu par să fi avut o relaţie amoroasă, însă era ceva mai profund decât
o prietenie obişnuită. Flaubert era nebun după subiectul sex. Când a
cunoscut-o pe Gertrude scria o carte despre o prostituată. Gertrude era
o fată engleză respectabilă, care a devenit apoi o adevărată doamnă. Nu
ar fi avut niciodată o aventură", spune biograful Weller.
Gustave Flaubert şi Gertrude au rupt legătura când aceasta a plecat la Londra pentru a se căsători cu Charles Tennant. Cei doi au reluat însă corespondenţa în 1857, când Flaubert i-a trimis o copie după "Madame Flaubert" pe care i-a scris "În omagiul unei afecţiuni neschimbate. În memoria plajei din Trouville şi a lecturilor noastre lungi la Rond-Point de pe Champs-Elysees".
Tennant nu a fost însă
impresionată, răspunzându-i scriitorului "Îţi voi spune direct să sunt
uluită. Cum poţi tu, cu imaginaţia şi admiraţia ta pentru tot ce e
frumos, să ai plăcerea să scrii ceva atât de hidos, ca această carte".
Britanica i-a mai trimis lui Flaubert o copie din "Adam Bede" de George
Elliot, sugerându-i să-şi modeleze scriitura după stilul acestuia, însă
francezul nu era interesat de moralitatea victoriană şi a scris în
schimb "Salammbô", o carte presărată cu orgii şi mult sânge.
Cei doi s-au reîntâlnit în 1876, potrivit lui Waller, când Tennant avea 56 de ani şi l-a vizitat pe Flaubert la apartamentul său de pe strada Faubourg Saint-Honoré. După întâlnirea lor au urmat multe alte scrisori. Deşi au continuat să-şi scrie, cei doi nu s-au mai întâlnit niciodată.
Flaubert a murit în 1880, la vârsta de 59 de ani, iar Gertrude Tennant a trăit până în 1918. În 1890, Gertrude a reuşit să realizeze o colecţie a corespondenţei sale cu Flaubert, împreună cu nepoata acestuia.
În colecţie a inclus câteva dintre scrisorile "respectabile" pe care i le trimisese scriitorul, iar restul au fost păstrate în secret, până când au fost descoperite de David Waller, care le-a publicat în biografia "The Magnificent Mrs Tennant" pe care a publicat-o în această vară.
