În primul rând, spațiul cosmic este întunecat pentru că fiind aproape vid, razele de lumină găsesc foarte puține particule din care să se împrăștie. Pe de altă parte, fasciculele au tendința de a se dispersa odată cu distanța parcursă, așa cum se întâmplă cu raza unei lanterne în întuneric.
Un altă explicație ține de teorie potrivit căreia viteza de extindere a Universului este mai mare decât cea a luminii, așa că prezența galaxiilor îndepărtate ne este transmisă de unde infraroșii, microunde și unde radio, care nu contribuie la iluminarea spațiului.
În plus, un studiu recent sugerează că spațiul nu ar fi chiar scufundat într-o beznă deplină. Cu ajutorul misiunii New Horizons de la NASA către Pluto și Centura Kuiper, cercetătorii au analizat imaginile obținute fără interferența luminii de la Terra și Soare, iar lumina de "fundal" a Universului a părut să fie mai intensă decât previziunile cercetătorilor.
