Carl Djerassi a reuşit în 1951 să sintetize progesteron, hormonul care regularizează ciclul menstrual. Această descoperire i-a permis apoi să dezvolte primul contraceptiv administrabil pe cale orală, în colaborare cu experţii în farmacologie americani Gregory Pincus şi John Rock.
Carl Djerassi a contribuit, de asemenea, la obţinerea prin sinteză a cortizonului, un hormon utilizat apoi în numeroase tratamente medicale.
Chimistul american era pasionat de poezie, literatură şi era un avid colecţionar de artă.
