Oficialul brazilian s-a aflat în fruntea forului mondial al fotbalului timp de 24 de ani, în perioada 1974-1998.
În 2013, el a demisionat din funcţia de preşedinte de onoare al FIFA în urma unui scandal de corupţie, conform news.ro.
Înainte de a ajunge la FIFA, Joao Havelange a fost preşedinte al Confederaţiei Braziliene a Sportului (CBD), în perioada 1956-1974.
El a ajutat Brazilia să primească organizarea Cupei Mondiale din 2014 şi a Jocurilor Olimpice din acest an.
