Incidentul s-a produs vineri, când zborul BA490 provenind de la Londra-Heathrow se afla la o distanţă de aproximativ 15-20 de kilometri de pista de aterizare la intrarea în Gibraltar.
Avionul militar spaniol (de tip Lockheed P3 Orion, însărcinat cu supravegherea submarină şi maritimă) care zbura în faţa avioului de pasageri britanic, "şi-a schimbat brusc direcţia şi a urmat o altă traiectorie".
Controlorii de trafic aerian au ordonat echipajului aeronavei British Airways să schimbe direcţia pentru a menţine distanţa de securitate.