Acesta provine dintr-o familie bună şi a copilărit în vestul Londrei. Jurnaliştii mai scriu că jihadistul a absolvit cursurile Universităţii din Westminster, înainte să plece în Siria, în anul 2012.
Mohammed Emwazi a intrat în atenţia serviciilor de informaţii britanice încă din 2011, atunci când a fost investigat alături de alţi tineri din Londra pentru presupuse legături cu organizaţii teroriste. "Jihadistul John" a apărut pentru prima dată într-un videoclip ISIS postat în luna august a anului trecut, când ameninţa că îl va decapita pe jurnalistul american James Foley. Călăul şi-a dus la îndeplinire ameninţarea când guvernul american nu a plătit răscumpărarea cerută.