Ita, un ciclon de categoria 5, maximă, urmează să atingă Cooktown, o localitate de coastă cu aproximativ 2.400 de locuitori, situată la aproximativ 1.600 de kilometri de Brisbane, capitala statului Queensland (est).
"Orice fenomen care depăşeşte (o viteză a rafalelor de vânt de) 80 de kilometri pe oră este periculos", a declarat pentru postul public ABC primarul din Cook Shire, Peter Scott, adăugând că un fost poliţist din regiune i-a spus că localitatea "Cooktown, care este în picioare azi, nu va mai fi şi mâine".
Premierul statului Queensland, Campbell Newman, i-a avertizat pe locuitorii care deţin case construite înainte de 1985, când au intrat în vigoare noi norme de construire, că acestea ar putea să nu reziste ciclonului.
El le-a recomandat acestor locuitori să meargă în centre de găzduire, vineri dimineaţa, să-şi ia cu ei bunuri personale importante, medicamente, hrană şi apă.
Ita se afla vineri la prânz la aproximativ 175 de kilometri nord-est de Cooktown. O zonă de alertă a fost instituită, de la Lockhart River, în nordul Queensland, şi până la Innisfail, în sud, înglobând Cairns, la nivelul Marii Bariere de Corali.
Ciclonii tropicali sunt frecvenţi în nord-estul Australiei, dar acesta este mai puternic decât Yasi, un ciclon uriaş care a devastat case şi recolte în această zonă, în urmă cu trei ani.
"Este, cu adevărat, un ciclon puternic. Este compact şi intens", a declarat Andrew Tupper de la Biroul de meteorologie. Rafale de vânt distrugătoare şi ploi torenţiale care riscă să provoace inundaţii bruşte, alături de o mare dezlănţuită sunt fenomene aşteptate în zona ameninţată de Ita.
