În dimineaţa zilei de 16 decembrie 1989, timişorenii alungaţi cu o seară înainte din faţa Bisericii Reformate au revenit în acelaşi loc. Câteva sute de oameni au încercat să împiedice evacuarea pastorului reformat Laszlo Tokes.
În Piaţa Maria, în apropierea casei parohiale, un grup de demonstranţi a blocat accesul cu 2 tramvaie. Au format un lanţ viu pentru a împiedica intrarea forţelor de ordine şi au început să strige sloganuri anticomuniste. Pentru prima dată s-a scandat "Jos Ceauşescu!", apoi "Libertate", "Dreptate" şi a fost intonat "Deşteaptă-te, române!".
În după-amiaza zilei, în piaţă s-a intervenit cu tunuri de apă, gaze lacrimogene şi bastoane de cauciuc. Atunci au avut loc şi primele arestări. Protestatarii au pornit spre centru, alături de sindicate şi studenţii. Încolonaţi, i-au chemat pe timişoreni în stradă. În centru au ajuns câteva mii de oameni.
În seara zilei de 16 decembrie 1989, după ora 21, în faţa Consiliului Judeţean, au început luptele de stradă care au durat până după miezul nopţii. Au fost distruse magazine din centrul Timişoarei. Demonstranţii au fost înconjuraţi de camioane cu militari, iar ieşirile din oraş au fost blocate. Sute de oameni au fost bătuţi şi unii - arestaţi.
Pe 17 decembrie 1989, aveau să cadă primii martiri ai Revoluţiei – la Timişoara, după ce militarii şi miliţienii au deschis focul. A fost instituită starea de necesitate în judeţul Timiş, apoi în toată ţara.
