Cisterna care s-a aprins era încărcată cu 14 tone de motorină. Încă nu se ştie exact ce anume a declanşat incendiul. Martorii spun că la scurt timp după izbucnirea flăcărilor s-au auzit şi câteva bubuituri. Un fum negru şi gros se putea zări de la depărtare.
Când s-a declanşat incendiul, în rampa auto se aflau mai multe cisterne ce aşteptau să fie încărcate. Toate au fost scoase în mare grabă. Sirenele echipajelor de urgenţă s-au auzit în scurt timp. 34 de pompieri cu 5 autospeciale, dar şi câteva ambulanţe au fost trimise în zonă. Până la sosirea lor, serviciul de pompieri al rafinăriei a mai domolit vâlvătaia.