De asemenea, NASA a anunțat că și-a mărit capacitatea de detecție a asteroizilor aflați în relativa apropiere a Pământului cu 65%.
În cadrul misiunii ARM, o sondă robotizată va preleva un bolovan de pe suprafața unui asteroid din apropierea Pământului și-l va transporta pe o orbită stabilă în jurul Lunii, unde va fi studiat de astronauți.
"Asteroid Redirect Mission ne va oferi o demonstrație preliminară a mai multor noi tehnologii de zbor spațial pe care le vom folosi în viitoare misiuni dincolo de orbita terestră și care în cele din urmă ne vor duce până pe Marte", a declarat administratorul asociat al NASA, Robert Lightfoot. "Culegerea unui bolovan de la suprafața unui asteroid va avea un impact direct asupra pregătirilor pentru viitoarele misiuni umane dincolo de orbita terestră și desemnează începutul unei noi ere a zborurilor spațiale", a mai adăugat el.
NASA nu va anunța care este asteroidul vizat de această misiune până în 2019, cu un an înainte de lansarea sondei robotizate. Oamenii de știință trebuie să aleagă un asteroid ținând cont de o serie de caracteristici, precum dimensiune, rotație, formă și orbita pe care se află. Până în acest moment NASA a identificat trei potențiali candidați pentru această misiune: asteroizii Itokawa, Bennu și 2008 EV5. Cercetătorii care participă la acest proiect de misiune se așteaptă să identifice în medie unul sau doi noi potențiali candidați în fiecare an rămas până în 2019.
