Cel mai devastator cutremur din istorie este considerat cel produs în 1556 în China, provincia Shaanxi. Magnitudinea sa a fost estimată la 8 grade pe Richer și a făcut aproximativ 830.000 de morți. Orașul Huaxian a fost complet distrus, pe mari porțiuni de teren au apărut crevase de peste 20 de metri lărgime, iar proporția victimelor în unele zone a depășit 60% din populație.
În martie 1964, în Alaska, s-a produs un cutremur cu magnitudinea de 9,2 grade.
În decembrie 2004, seismul de 9,1 grade Richter produs în largul insulei indoneziene Sumatra, urmat de un tsunami, a provocat circa 230.000 de victime.
Cel puțin 230.000 de morți a făcut cutremurul din ianuarie 2010, din Haiti, în pofida faptului că nu a avut decât 7 grade
Cel mai puternic cutremur din România s-a produs în 26 octombrie 1802, având epicentrul în zona Vrancea, o magnitudine estimată între 7,9 și 8,2 pe scara Richter și o durată de aproape 3 minute. S-a simțit în toată Europa.
Cutremurul din 10 noiembrie 1940, cu epicentrul în zona Panciu și o magnitudine de 7,4, s-a soldat cu circa 1.600 de morți și 12.100 de răniți. Cu toate acestea, cel mai distructiv seism din România este considerat cel din 4 martie 1977, cu o magnitudine de 7,2 grade pe Richter, soldat cu 1.578 de morți, peste 11.000 de răniți și mari pagube materiale.