Tuberculoza (TB), o boală cu efecte devastatoare, ocupă locul al doilea în topul maladiilor infecţioase cu cel mai mare număr de victime pe plan mondial, după SIDA.
Pentru cea mai recentă expoziţie a ei, "The Romantic Disease: An Artistic Investigation of Tuberculosis", Anna Dumitriu a colaborat cu experţi în microbiologie şi a inclus bacterii TB sterlizate în creaţiile sale artistice, pentru a explora fascinaţia morbidă a oamenilor pentru o boală despre care se credea într-o vreme că ar accentua spiritualitatea şi sensibilitatea artistică a pacienţilor.
Printre obiectele din această expoziţie se numără un perete decorat cu plămâni miniaturali realizaţi din ţesături de flanel, împregnate cu praf - considerat în trecut drept o cauză principală a bolii - şi injectate cu bacterii TB sterilizate. Instalaţia include şi o rochie de gravidă, vopsită cu vechile "remedii" împotriva tuberculozei, şofran şi rădăcină de roibă, şi impregnată cu ADN extras din bacterii moarte de TB, dar şi o versiune stilizată a unui sanatoriu - acel tip de spital în care se aflau în carantină pacienţii din epoca de dinaintea antibioticelor (înainte de 1943). Sanatoriile erau adeseori denumite "camerele de aşteptare ale morţii".
Tuberculoza, o maladie gravă, a fost totuşi denumită "Boala romantică" a secolului al XIX-lea. Mai mult ca oricare altă maladie din lume, tuberculoza a fost adeseori esteticizată, înconjurată într-un fel de voal mistic. La apogeul "Ciumei albe" din Europa, între 1700 şi 1900, femeile îşi albeau obrajii pentru a avea o înfăţişare în pas cu moda vremii. Lordul Byron, renumitul poet romantic, a declarat la un moment dat: "Cât de palid arăt! Cred că ar trebui să mor de tuberculoză, pentru că abia atunci toate femeile vor spune: «Ia uită-te la săracul Byron, cât de interesant arată muribund!»". Lordul Byron nu şi-a văzut dorinţa îndeplinită (a murit de febră), însă tuberculoza a fost boala care a ucis sute de artişti cunoscuţi, în rândul victimelor sale numărându-se Anton Cehov, Frederic Chopin, Amedeo Modigliani, Igor Stravinsky, Franz Kafka şi John Keats.
Expoziţia "The Romantic Disease: An Artistic Investigation of Tuberculosis" s-a încheiat luni, 24 martie - Ziua mondială a luptei contra tuberculozei -, cu un simpozion despre această maladie, organizat la Centrul artistic Watermans.
