Poliomielita este o boală extrem de contagioasă care atacă sistemul nervos și poate duce la paralizie completă în câteva ore. Din 200 de persoane infectate, una dezvoltă paralizie ireversibilă, iar 5-10% dintre cei paralizați mor din cauza imobilizării mușchilor respiratori.
Tulpina virală identificată provine dintr-un vaccin oral care conține virus slăbit. În mod normal, acest virus vaccinat este inofensiv, dar când circulă suficient de mult timp în comunități cu imunizate scăzută sau la persoane cu sistem imunitar slăbit (precum pacienții cu transplant sau cei care fac chimioterapie), poate suferi mutații și poate redeveni periculos.
În prezent, rata de vaccinare anti-polio în Europa este de aproximativ 95%, peste pragul de 80% necesar pentru „imunitatea de turmă".
În cele trei țări unde s-a detectat virusul, acoperirea vaccinală variază între 85% și 93%. Cu toate acestea, grupurile nevaccinate și persoanele cu sistem imunitar slăbit rămân în pericol.
La nivel global, situația este mai îngrijorătoare: 30% dintre țările lumii au o acoperire vaccinală sub 80%, iar în unele state doar 36% din populație este vaccinată. Crizele umanitare cauzate de conflicte, dezastre naturale și schimbări climatice perturbă semnificativ programele de vaccinare.
În prezent, doar două țări din lume - Pakistan și Afganistan - mai sunt considerate „endemice" pentru poliomielită, adică boala se transmite în mod regulat în aceste țări. Din 1988, numărul cazurilor de polio la nivel mondial a scăzut cu peste 99%.
