În ultimii șase ani, peste 600 de mii de imigranţi au sosit în Italia din Africa. 500 de mii dintre aceştia au rămas în Peninsulă, iar şeful partidului Liga, Matteo Salvini, a promis în campanie că va opri fluxul migrator. Ajuns ministru de Interne între timp, el a închis porturile Italiei. Prima respinsă a fost nava Aquarius, care transporta 629 de oameni din nordul Africii. Printre aceştia, 123 de minori neînsoţiţi şi mai multe femei însărciante.
Salvini a cerut Maltei să primească vaporul, dar a fost refuzat. Pe Facebook, el a scris că salvarea vieţilor este o datorie, dar transformarea Italiei într-o tabără enormă de refugiaţi nu este o datorie.
Primarii unor oraşe-porturi precum Palermo şi Napoli s-au declarat gata să îl sfideze pe ministru şi să primească nava, dar nu au pus în practică acest lucru.