Cele mai vechi dovezi ale domesticirii cailor, descoperite în Kazakhstan
Cele mai vechi dovezi ale existenţei cailor domesticiţi, care sugerează că animalele erau folosite cu 5.500 de ani în urmă în Kazakhstan pentru călărie şi pentru lapte, au fost descoperite de o echipă de arheologi de la universităţile din Exeter şi Bristol.
Cercetătorii au descoperit originile domesticirii cailor în cultura Botai din Kazakhstan, demonstrând că aceste animale au fost domesticite cu 1.000 de ani mai devreme decât se credea până acum. Dovezile examinate de cercetătorii britanici arată că aceste animale au fost domesticite nu doar pentru a putea fi călărite, ci şi pentru lapte.
Analiza rămăşiţelor osoase găsite în Kazakhstan a arătat că aceşti cai erau asemănători cu cei din epoca bronzului, însă erau diferiţi de caii sălbatici din aceeaşi regiune. Acest lucru sugerează că oamenii acelor timpuri selectau caii sălbatici în funcţie de caracteristicile lor fizice, care erau apoi modificate prin reproducţie. Echipa e cercetători a folosit o nouă tehnică de a căuta daune cauzate de înhămare, rezultatele arătând că, într-adevăr, caiii din acele vremuri au fost înhămaţi.
Folosind o nouă metodă de analiză a reziduurilor de lipide, cercetătorii au analizat ceramica Botai, găsind urme de grăsimi din lapte de iapă. Acesta este consumat încă în Kazakhstan, unde este de obicei fermentat pentru a produce o băutură alcoolică slabă numită koumiss.
"Domesticirea cailor este cunoscută ca având o semnificaţie socială şi economică imensă, ajutând la dezvoltarea comunicaţiilor, transportului, producţiei de mâncare şi la război. Potrivit descoperirilor noastre, caii au fost domesticiţi cu 1.000 de ani mai devreme decât se credea, ceea ce este important deoarece ne schimbă percepţia asupra modului în care s-au dezvoltat aceste societăţi", a declarat Alan Outram, coordonator al studiului.
Zonele de stepă din estul munţilor Urali, în nordul Kazakhstanului, sunt cunoscute ca fiind primul habitat pentru caii sălbatici cu mii de ani în urmă. Aceste animale erau de obicei vânate, ceea ce probabil a pus bazele domesticirii lor.