Un magnat rus îi face concurență lui Prigojin. Miliardarul din afaceri cu cupru finanțează un batalion de mercenari care să lupte în Ucraina
Magnatul rus al cuprului, Igor Altushkin, evaluat la 3,4 miliarde de dolari de către Forbes, este principalul susținător financiar al Batalionului Urali - un grup de voluntari care luptă alături de forțele armate ruse în Ucraina. Altushkin furnizează echipamente și alte resurse necesare pentru batalion, iar comandantul lor ar fi confirmat această informație.
Rusia a avut o criză acută de forță de muncă pe durata războiului din Ucraina, din cauza pierderilor mari și a necesității de a aproviziona și ocupa linii de front întinse. Ca urmare, Kremlinul a fost nevoit să se bazeze pe un amestec de soldați contractuali, mobilizați și voluntari, precum și pe mercenari.
Conform The Moscow Times, implicarea lui Altushkin în Batalionul Urali a fost confirmată de Viktor Yarkov, șeful Fondului Veteranilor Forțelor Speciale, o organizație cu sediul în orașul Ekaterinburg, care trimite voluntari în Ucraina începând din 2014. Altushkin ar fi furnizat batalionului echipamente și alte resurse necesare.
Când a fost întrebat cine finanțează unitatea militară, Yarkov, fostul soldat din forțele speciale, a declarat că "Altushkin, compania sa de cupru și alții" își asumă această responsabilitate. În ciuda acestui lucru, un purtător de cuvânt al Companiei de Cupru din Rusia, care este deținută de Altushkin, a refuzat să comenteze legăturile omului de afaceri cu Batalionul Urali, afirmând că "nu comentează zvonurile". În același timp, Ministerul rus al Apărării nu a furnizat niciun comentariu când a fost solicitat.
Conform declarațiilor făcute pentru The Moscow Times de Olga Romanova, șefa organizației pentru drepturile omului Russia Behind Bars, Altushkin a încercat să imite modelul șefului grupării de mercenari Wagner, Evgheni Prigojin, recrutând deținuți pentru Batalionul Urali din închisorile rusești.
Cu toate acestea, planurile sale au eșuat după ce Prigojin a împiedicat potențialii concurenți să aibă acces la populația din penitenciarele Rusiei.