Zimbrul, ameninţat în continuare cu extincţia
Cel mai mare mamifer al Europei, zimbrul, rămâne extrem de vulnerabil la extincţie, în ciuda eforturilor îndelungate pentru a-l salva, arată cercetătorii.
La trei metri lungime, doi metri înălţime şi până la 900kg greutate, zimbrul european (bison bonasus) este cel mai greu mamifer de pe continent.
El supravieţuieşte în sălbăticie în doar câteva turme, cele mai mari dintre ele aflându-se lângă pădurea Bialowieza, aflată la graniţa dintre Polonia şi Belarus.
Zimbrul european se poate împerechea cu cel american, bizonul (bison bison), însă sunt considerate în general drept specii diferite, având diferenţe genetice şi morfologice destul de mari.
Zimbrul european are o istorie tristă. Sute de ani el a fost protejat în zone largi ale Europei, mai ales de monarhia rusă.
Dar la începutul secolului 20, numărul zimbrilor a scăzut alarmant întrucât oamenii, înfometaţi din cauza Primului Război Mondial, au început să îi vâneze. Până în 1919 nu mai era niciun exemplar în sălbăticie.
În anii '20 un biolog a decis să reconstruiască populaţia din cele câteva exemplare rămase în colecţiile private şi publice şi în grădinile zoologice.
Populaţia actuală numără 1400 de zimbri, împrăştiaţi în toată lumea. Animalele sălbatice trăiesc în pădurea Bialowieza, fiind aproximativ 400 de exemplare pe fiecare parte a graniţei.