Prima creatură care întinerește: Cum reușește vietatea să inverseze procesul de îmbătrânire
Cercetătorii au făcut o descoperire fascinantă: Mnemiopsis leidyi, cunoscută și sub numele de „nuca de mare”, este o creatură care poate întineri. Aceasta seamănă cu o meduză și are abilitatea remarcabilă de a îmbătrâni în sens invers, o trăsătură rară în regnul animal.
Cum reușește „nuca de mare” să întinerească?
Atunci când se confruntă cu condiții adverse, cum ar fi lipsa hranei sau vătămări fizice, „nuca de mare” este capabilă să se transforme din nou în forma sa larvară. În această fază, dobândește două tentacule esențiale pentru capturarea hranei, tentacule care lipsesc în stadiul adult. După ce își recapătă resursele necesare, ea crește din nou până la dimensiunea adultă și își redobândește inclusiv capacitatea de reproducere. Acest ciclu de întinerire continuă este un mecanism unic în lumea naturală.
Potrivit unui studiu publicat în baza de date BioRxiv, Mnemiopsis leidyi este a treia specie animală cunoscută și prima din clasa Ctenophora care poate întineri. Alte exemple similare includ „meduza nemuritoare” (Turritopsis dohrnii) și „tenia câinelui” (Echinococcus granulosus).
Un fenomen rar în regnul animal
Oamenii de știință știau deja că anumite specii din grupul cnidarilor – care include coralii, meduzele și anemonele de mare – au capacitatea de a regresa în stadii anterioare de dezvoltare. Cu toate acestea, acest fenomen era observat doar înainte de maturitatea sexuală. „Nuca de mare” surprinde cercetătorii prin faptul că poate inversa îmbătrânirea chiar și după ce a ajuns la maturitate completă.
Deși aspectul său nu este amenințător, Mnemiopsis leidyi este considerată o specie invazivă periculoasă. Originară din vestul Oceanului Atlantic, aceasta s-a răspândit rapid în Europa și Asia, devenind o problemă majoră pentru ecosistemele locale. Concurează cu speciile indigene pentru hrană, afectând astfel populațiile de pești și contribuind la prăbușirea pescuitului. Un alt aspect fascinant este că „nuca de mare” are capacitatea de a se regenera complet, chiar și dintr-o mică bucată de țesut.
Jeleurile pieptene, categoria din care face parte această creatură, sunt unele dintre cele mai vechi linii de animale existente, fiind considerate posibilul grup soră al tuturor animalelor.
Astfel, Mnemiopsis leidyi nu doar că fascinează prin capacitatea sa de întinerire, dar și provoacă preocupări majore în rândul ecologiștilor din întreaga lume.